Filmin, terimsel açıdan resimleri sürekli bir akış halinde sıralı gösterimine deniyordu. Resimler ardışık ve hızlı gösterildiğinde, izleyiciyenlerde “hareket illüzyonu” denilen bir göz yanılgısı oluşuyor. İlk olarak iki boyutlu resimler hareketlendirildi ve bu resimleri “zoetrope” denilen basit araçlar ile hareket yeteneği kazandırıldı.

1902 yılında Georges Melie tarafından Le Voyage dans la Lune (Aya Yolculuk) adlı filmi bir konuya sahip ilk filmdi. Sektorun gelişmesi zaman içinde seliloid filmin gelişmesiyle gerçek zamanlı kareler yakalamak mümkün olmuştu ve zamanla renk kazandı bugünki haline kadar geldi. Nesnelerin kamerayla kayıt edilmesiyle veya animasyonların boyutlar kazanılması sağlandı.